¿Es posible degradar plástico? Caso: Polietileno de baja densidad

El impacto ambiental que causan los desechos plásticos es el mundo es cada vez más evidente. La contaminación de mares y ríos, la muerte de animales marinos por ingesta accidental de plásticos, la acumulación cada vez mayor de desechos plástico en vertederos o simplemente el mal manejo de estos residuos en muchas ciudades del mundo, da muestra del terrible impacto ambiental que causan estos materiales en nuestro planeta, entre ellos el polietileno de baja densidad (LDPE). Por ello se hace necesario la implementación de pretratamientos fisicoquímicos que favorezcan, posteriormente, la biodegradación de este material.
En este estudio, una cepa de Pleurotus ostreatus fue empleada para biodegradar láminas de LDPE previamente sometidas a descarga de plasma de oxígeno (O2 100%, 3.0x10-2 mbar, 600 V), durante seis minutos. Para seleccionar las condiciones que favorecieran la colonización del hongo y la biodegradación del LDPE, se realizó un diseño experimental Plackett-Burman (PB) en medio Radha semisólido modificado. El mejor tratamiento fue llevado a un experimento por cinco meses en un sistema de cámara húmeda. El proceso fue monitoreado a través del porcentaje de colonización, generación de pigmentos y actividades enzimáticas lacasa (Lac), manganeso (MnP) y lignina peroxidasa (LiP). A las láminas LDPE se les realizó hidrofobicidad (CA), espectroscopia infrarroja transformada por Fourier (FTIR), índices de carbonilo y vinilos (Ico e Iv) y microscopía electrónica de barrido y fuerza atómica. Los resultados mostraron que el plasma disminuyó el CA en un 75.57 % y aumentó la rugosidad del LDPE en un 99.81 %, facilitando la adherencia, crecimiento, y colonización de P. ostreatus (88.72% vs 45.55 % del LPDE no tratado). El proceso secuencial plasma-hongo a 150 días, generó cambios químicos sobre el material (presencia de grupos carbonilo e instauraciones), alta hidrofilia del material (CA =16.79 ± 4.230 °) y mayor actividad Lac (2.817 U Lac g-1) y LiP (70.755 U LiP g-1) para el día 30, que el tratamiento sin plasma; por su parte la mayor actividad MnP se obtuvo al día 120 para el tratamiento biológico (1.097 U MnP g-1). Estos resultados sugieren al plasma de oxígeno como un pretratamiento que favorece la adherencia y colonización del hongo sobre el LDPE y así su posterior biodegradación parcial.