Pez basa, Pangasianodon hypophthalmus: ¿El otro “hipopótamo” del Magdalena?

Este proyecto de investigación busca determinar algunos de los impactos ecológicos e interacciones y tensiones sociales de la presencia del pez basa (Pangasianodon hypophthalmus) en la cuenca baja y alta del río Magdalena. Se centra en la evaluación de la competencia trófica entre el pez basa y especies nativas de bagres de importancia comercial, mediante el análisis de contenidos estomacales e isótopos estables (δ¹⁵N y δ¹³C). Adicionalmente, se analizarán diferentes encuentros y desencuentros entre pescadores y acuicultores en torno al manejo de este pez y su posible formalización. Los resultados contribuirán al diálogo nacional sobre la gestión del pez basa, aportando información científica para la toma de decisiones en políticas públicas relacionadas con la conservación de la biodiversidad y el desarrollo sostenible de la pesca en la región. El proyecto involucra la colaboración de varias instituciones académicas y de investigación. En el marco de la presente convocatoria se espera aportar principalmente en las Ciencias naturales, Ingeniería y Tecnología. Introducción (Contiene justificación y el estado del arte) El pez basa (Pangasianodon hypophthalmus) es una especie exótica en Colombia, introducida de manera ilegal hace más de 15 años (Valderrama et al., 2016). Este pez ha sido promovido como una alternativa de desarrollo económico en el sector acuícola continental, sugiriendo su legalización para la cría y producción a gran escala (Aunap, 2015). En 2024, se presentó el Proyecto de Ley “Por medio del cual se regula la producción, reproducción y comercialización del Pez Pangasius” (Cuellar y Perdomo, 2024), el cual aún espera fechas de debate en el Congreso. Actualmente, existe un intenso debate sobre los desafíos ecológicos y económicos relacionados con la gestión de esta especie (ver abajo). Originario del sudeste asiático, el pez basa pertenece al orden Siluriformes (conocidos como bagres) y ha sido introducido en múltiples países de América, incluyendo Colombia, por fines comerciales. Desde 2015, su presencia ha sido confirmada en la cuenca Magdalena-Cauca (Castellanos-Mejía et al., 2021). Esta especie es clasificada como omnívora, alimentándose de detritus, material vegetal, insectos y crustáceos (Rainboth, 1996; Ukkatawewat, 2005). Sin embargo, la información de esta especie en el medio natural sigue siendo limitada (Vidthayanon y Hogan 2011; Lasso et al., 2022). Baptiste-Espinosa et al. (2022) analizaron el riesgo potencial del pez basa en Colombia, considerando sus rasgos ecológicos, lo que sugiere un alto riesgo de invasión debido a su alta fecundidad y tolerancia fisiológica. Estudios preliminares han mostrado una superposición del nicho ecológico entre el pez basa y tres especies nativas; Pseudoplatystoma magdaleniatum (bagre rallado), Sorubim cuspicaudus (blanquillo) y Ageneiosus pardalis (doncella), lo que podría llevar a competencia por recursos (Castellanos-Mejía et al., 2021; Baptiste-Espinosa et al., 2022). Este riesgo es significativo, dado que estas especies nativas son vitales para la economía pesquera del Magdalena y están consideradas como vulnerables ante la presión antrópica (Mojica et al., 2012). La superposición de nichos ecológicos entre el pez basa y especies nativas de bagre sugiere una potencial competencia con consecuencias ecológicas y socioeconómicas significativas (Baptiste-Espinosa et al. 2022). En este sentido, la falta de estudios sobre los impactos reales del pez basa a otras especies y a las comunidades pesqueras del río Magdalena representa un vacío crítico de conocimiento. Garzón-Medina et al. (2022), a través de un análisis socioecológico, evidenciaron los riesgos socioeconómicos asociados a la introducción del pangasius. Sus hallazgos señalan la probabilidad de repercusiones en el ecosistema, afectando los servicios ecosistémicos, el bienestar de las comunidades pesqueras, y generando costos para el control y monitoreo de la especie. Además, se identificaron potenciales reducciones en el valor nutricional del pescado para el consumidor y un posible deterioro de las relaciones socioculturales ligadas a la biodiversidad íctica nativa. Este panorama ha generado un intenso debate entre acuicultores, gobierno, pescadores y científicos (Tabla 1). El Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible (MADS), a través de su Dirección de Bosques, Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos, promueve un diálogo social y científico para construir una ruta normativa que aborde esta problemática (El Espectador, 16 de julio de 2024). Este proceso destaca la urgente necesidad de investigación científica para informar la toma de decisiones, particularmente en lo referente a los impactos del pez basa en especies nativas de importancia comercial. Tabla 1. Algunas evidencias del debate nacional entorno a la presencia y manejo del pez basa, Pangasianodon hypophthalmus Título Fuente Fecha Link Los peligros del pez basa, el silencioso invasor de los ríos colombianos El Colombiano 10 de febrero de 2025 https://www.elcolombiano.com/medio-ambiente/pe-basa-invasor-rios-colombia-DH26563606 El dilema del pez basa en el ecosistema colombiano: ¿un negocio de alto riesgo? Caracol Noticias 2 de febrero de 2025 https://www.noticiascaracol.com/colombia/el-dilema-del-pez-basa-en-el-ecosistema-colombiano-un-negocio-de-alto-riesgo-rg10 Desafíos del pez basa en Colombia MADS 12 de diciembre de 2024 https://www.facebook.com/MinAmbienteCo/videos/mesa-t%C3%A9cnica-desaf%C3%ADos-del-pez-basa-en-colombia/1308423443500304/ Pez basa en Colombia: más de 100 investigadores alertan sobre los riesgos que causa El Espectador 16 de julio de 2024 https://www.elespectador.com/ambiente/blog-el-rio/pez-basa-en-colombia-mas-de-100-investigadores-advierten-sobre-sus-graves-riesgos-en-el-pais/ Pez basa: Colombia produce ilegalmente más de 20 mil toneladas y quieren “legalizarlo” El Espectador 4 de mayo de 2024 https://www.elespectador.com/investigacion/pez-basa-colombia-produce-ilegalmente-mas-de-20-mil-toneladas-y-quieren-legalizarlo/ En este contexto, esta investigación se propone abordar algunas de las lagunas de conocimiento sobre el impacto del pez basa en la cuenca del Magdalena, ofreciendo herramientas para la toma de decisiones informadas en el marco del diálogo nacional promovido por el Ministerio de Ambiente. La propuesta integra una perspectiva interdisciplinaria, analizando los aspectos biológicos, ecológicos e interacciones y tensiones sociales de la presencia del pez basa (Pangasianodon hypophthalmus) en el río Magdalena. Para la presente convocatoria, se espera que el principal aporte sea en el área de Ciencias Naturales, Ingeniería y Tecnología. Para ello, se estudiarán de forma comparativa las dietas del pez basa y de al menos tres especies nativas de bagre de importancia comercial, utilizando análisis de contenidos estomacales e isótopos estables (δ¹⁵N y δ¹³C). Este enfoque permitirá evaluar la posible competencia trófica entre el pez basa y las especies nativas, considerando la similitud de sus historias de vida (Tabla 2). El uso de isótopos estables es una herramienta poderosa para examinar los hábitos alimenticios de peces y son complementarios a los análisis de contenidos estomacales, que determinan las dietas, pero no lo que es asimilado por el organismo (Vander Zanden et al., 1999). Esta aproximación metodológica ha sido importante para: inferir la posición de distintos consumidores en la red trófica; trazar flujos de nutrientes; evaluar impactos de actividades antrópicas y de especies invasoras (Layman et al., 2012). Finalmente, se analizarán los diferentes encuentros y desencuentros entre pescadores artesanales y acuicultores locales en torno al manejo del pez, en la parte baja del río Magdalena como modelo de estudio, identificada como una zona de alto impacto (Garzón-Medina et al., 2022). Esta aproximación permitirá entender con más detalle las diferentes controversias en torno a su clasificación como especie invasora y su posible formalización, para quiénes y cómo importa, y a qué costo.